Несколько лет назад я проводила свой отпуск в небольшой деревушке у двоюродной тетки моего отца — уж очень меня утомила жизнь в городе, хотелось тишины и спокойствия. Село находилось на окраине леса, а там земляники — видимо-невидимо, да и первые летние грибы стали появляться. Я отдыхала на славу: спала до полудня, завтракала домашним творогом со сметаной. В хорошую погоду ходила на реку загорать и купаться, в плохую — могла часами или валяться с книгой на веранде, или слушать бабкины рассказы о прошлом. В тот день я решила пойти в лес за ягодами.
— Ань, ты только в сторону старого хутора не ходи! — предупредила старушка. — Там ни грибов, ни ягод нет! — нехотя объяснила.
— Слушаюсь и повинуюсь! — улыбнулась я, свистнула своего пса Тайгера, которого тоже привезла на отдых, и утопала в чащу.
За нами, естественно, увязался и бабкин Полкан — крупная собака породы двортерьер.
— Иди с ними, Полкаша, хоть не заблудятся, кто-кто, а ты дорогу знаешь! — улыбнулась старушка. На окраине леса ягод почти не было, постепенно я углублялась в заросли. С холма увидела какие-то полуразрушенные строения, а перед ними — небольшой ручей.
— Ну что, пацаны, сходим, искупаемся? А то жара совсем замучила!
Тайгер ничего не ответил, а Полкан недовольно рыкнул.
Вода оказалась настолько холодной, что я все-таки не рискнула купаться. Вдалеке виднелись развалины.
«Наверное, это тот хутор, о котором говорила бабка. Интересно посмотреть!» Я ступила на мокрый валун, решив перепрыгнуть через ручей, однако поскользнулась и упала, ударившись головой…
Поднялась, двинулась в сторону загадочного хутора.
— Тайгер, ко мне! — позвала своего пса, но тот не сдвинулся с места, Полкан, же злобно зарычал.
— Не поняла? Вы струсили? Ну и ладно! Сидите здесь. Я мигом!
Псы беспокоились, но идти за мной не захотели. Поведение Тайгера меня очень удивило: он идеально вышколен, всегда выполняет команды.
«Угу, набрался от Полкана не только блох, но и плохих повадок!» Я вошла в деревушку, где-то вдалеке слышались голоса. «Странно, а бабуля говорила, что здесь никто не живет!» Улочка вела в сторону, по ней я и пошла. Около одного из домов стояла молодая женщина с маленьким мальчиком на руках. Ребенок плакал, а она его утешала. Слов я не могла разобрать, так как находилась достаточно далеко. Обратила внимание, что одета барышня как-то необычно, по моде начала прошлого века: длинная юбка, домотканая рубаха. «Может, здесь старообрядцы какие-нибудь живут?» — промелькнуло у меня в голове.
— Извините, не могли бы вы дать воды? — крикнула ей, но она посмотрела на меня, как на пустое место, затем вошла к себе, захлопнув калитку.
Несколько домов по улице стояли закрытыми, там явно давно никто не жил: дворы заросли бурьянами. Чуть дальше на лавочке сидел седовласый старик.
«Слава богу, надеюсь, хоть он даст попить, а то так недолго и от жажды помереть!»
— Добрый день! — с улыбкой обратилась к нему, но он, не шевелясь, продолжал курить, задумчиво глядя в сторону.
Я оглянулась: может, где-то еще кто-нибудь есть. А когда повернула голову в сторону дедка, он исчез. Словно пару секунд назад его здесь и не было.
На перекрестке стояли две тетки, они о чем-то оживленно беседовали, но реакция на мое появление была точно такой же, как и у остальных: ни слова не говоря, женщины прошли мимо, даже не глянув в мою сторону. «Точно хутор сумасшедших!» — решила я в ту минуту.
Вдалеке я увидела колодец. Обрадовалась, поспешила к нему в надежде, что ведро там есть. В этот момент откуда-то издалека раздался странный рокот, потом крики, выстрелы. «Это еще что такое?» В конце улицы показалось несколько мотоциклов, они с ревом приближались. От всего этого у меня мурашки поползли по спине. Испугавшись, я присела за колодцем. Каково же было мое удивление, когда в одном из мотоциклов я увидела фашистов!
Нет, не киношных, а самых настоящих. Они остановились у дома, где жила барышня с ребенком, вошли внутрь, вытащили оттуда и маму, и сынишку, что-то злобно крича. Женщина сопротивлялась, прижимая к себе мальчика, но один из нелюдей ударил ее прикладом, она упала, а я от ужаса прикрыла глаза…
Очнулась от того, что лицо мне лижет Тайгер, Полкан стоит рядом и виляет хвостом. Ни странной деревни, ни фашистов, никого из людей рядом не было. Я лежала на берегу ручья, жутко болела голова, ужасно хотелось пить… Мы потопали домой, ни о каких ягодах речь уже не шла. Когда я рассказала о видении бабушке, она ответила:
— То проклятое место. В войну немцы всех жителей согнали к оврагу и всех расстреляли. С тех пор, говорят, там витают души невинно убиенных…
А ночью мне приснилась та женщина с ребенком:
— Отмоли нас, — тихо попросила она. — Мы успокоиться не можем… Утром я заказала панихиду в церкви по всем обитателям уничтоженной деревни, ведь кто знает, сколько их еще мечется между мирами, не находя упокоения…
